따라서 미국의 학생들은 그것이 8-4제도이든 또는 6-3-3제도이든 간에 총 12학년의 초·중고등학교 과정을 마치고 대학교에 입학하거나 사회에 진출하게 되며, 다만 교과과정의 내용에 있어서 우리나라처럼 주입식 교육이 아닌 학생의 자율성과 독창성을 고취하는 방식의 교육이 주로 이루어지는 면에서 우리나라의 교육제도와 근본적으로 차이가 있게된다.

또한 미국의 학교들은 대부분의 공립학교 외에 많은 사립학교들이 나름대로의 교육방식과 이념을 채택하여 독특한 교과과정을 운영하고 있으며, 공립학교에서 거의 무상으로 교육을 하는데 비하여 사립학교의 경우에는 최고 2만불 이상의 막대한 학비(등록금)를 납부하도록 하고 학교에 따라 학생 전원 또는 일부를 기숙사에서 생활하게 하는 등 특별한 학업조건아래 교육을 하고 있는 점이 미국의 교육제도의 또다른 특징이라고 말할 수 있다.

공립학교와 사립학교의 비교에 앞서서 먼저 언급할 것은 미국의 경우 공립학교에의 진학은 교환학생 프로그램이 아닌한 근본적으로 불가능하며 따라서 유학생들은 모두 사립학교에 진학을 하여야 한다는 점이다.

미국의 공립학교와 사립학교간에 교과과정상 근본적인 차이는 없으나 학생들의 지도와 학교생활, 그리고 진학 지도등에 있어서 상당한 차이가 있게 된다. 곧, 미국의 사립학교의 경우 막대한(?)금액의 등록금과 기숙사비를 받는 대신에 그만치 학생들의 지도와 학교생활 및 진학준비와 지도에 더 신경을 쓰게되며, 그결과 사립학교를 졸업한 학생들은 대학진학에 있어서 더 유리한 조건(예: 학점, 입학시험성적, 과외활동, 기타)을 갖추게 되고 이를 바탕으로 명문대학교에 진학할 수 있는 가능성을 더 많이 갖게 된다고 말할 수 있다.

미국의 사립학교의 또다른 특징의 하나는 전체학생수가 매우 작아서 유치원(Kindergarten)과정으로부터 12학년과정까지 불과 수백명이내의 학생들을 교육하며 교사 1인당 학생비율이 지극히 낮은 점이다. 따라서 이들 사립학교내에서의 교육은 매우 밀도있게, 그리고 전인적(全人的)으로 행해지게 되며 학생들은 우리나라와 달리 학교내의 교육을 통하여 각자의 소질을 한껏 계발할 수 있다.
그러나, 다른 한편으로 이들 사립학교들은 대부분이 종교적 배경을 갖고 있으며 학교에 따라 독특한 교육이념을 추구하고 있으므로 학교선택시에 이같은 각 학교의 특성을 미리 확인해 보는 것이 필요하다.
결론적으로, 미국의 사립 중고교는 공립 중고교에 비하여 학생 한사람에게 더 많은 관심과 더 많은 투자, 그리고 더 밀도 있는 교육을 제공하며 그 결과로 대학진학뿐 아니라 장래의 사회진출 면에서도 더 유리한 점들을 많이 갖고 있다고 정리 할 수 있다.

※ 사립학교 명칭 구분

- 초등과정
1) Grammar School
2) Primary School
3) Elementary School

- 중등과정
1) Middle School
2) Intermediate School
3) Junior High School

- 고교과정
1) High School
2) Academy